RAH-355 • What If… Venom Had Possessed the Punisher

ヴェノムは、マーベル・コミックスが出版するアメリカン・コミックに登場する架空のキャラクターで、一般にスパイダーマンと関連付けられる。このキャラクターは、知性を持つ異星のシンビオートであり、不定形で液体のような姿をしている。生存するためには、通常は人間であるホストに結合する必要がある。人間のホストと結合すると、シンビオートはその強化された能力をホストに与える。ヴェノム・シンビオートが人間と結合すると、その新たな二重の生命体は通常「ヴェノム」と自称する。このシンビオートは、『アメイジング・スパイダーマン』第252号（1984年5月）で生きた異星のコスチュームとして最初に登場し、『アメイジング・スパイダーマン』第300号（1988年5月）で、ヴェノムとして完全な初登場を果たした。 ヴェノム・シンビオートの最初に判明しているホストはスパイダーマンであり、彼はその生物の真の邪悪な性質に気づいた後、やがてそれから分離した。その後シンビオートは他のホストとも融合していき、特に二番目で最も悪名高いホストであるエディ・ブロックとの結合によって、ヴェノムとして最初の姿を現し、スパイダーマンの宿敵の一人となった。S.H.I.E.L.D.によれば、マグニートー、ドクター・ドゥーム、レッドスカルと並んで人類にとって最大の脅威の一つと見なされている。 コミックのジャーナリストであり歴史家でもあるマイク・コンロイは、このキャラクターについて次のように書いている。「スパイダーマンの代わりのコスチュームとして始まったものが、マーベルのウェブスリンガーにとって最大の悪夢の一つになった」。ヴェノムはIGNの「史上最高のコミック・ヴィラン100選」で第22位にランクインした。IGNはまた、マック・ガーガン版のヴェノムを「トップ50アベンジャーズ」で第17位、フラッシュ・トンプソン版を第27位にランク付けしている。このキャラクターは、Empire Magazineの「史上最高のコミックキャラクター50選」で第33位に挙げられている。

パニッシャー（フランシス「フランク」キャッスル、旧姓カスティリオーネ）は、マーベル・コミックスが出版するアメリカンコミックに登場する架空のキャラクターである。このキャラクターは脚本家のジェリー・コンウェイ、作画家のジョン・ロミータ・シニアとロス・アンドルーによって創造され、編集者のスタン・リーが名前を承認した。パニッシャーは『The Amazing Spider-Man』#129（1974年2月号）で初登場した。 このキャラクターはイタリア系アメリカ人の自警団員であり、犯罪との戦いにおいて殺人、誘拐、恐喝、強要、暴力による脅迫、拷問を用いる。ニューヨーク、セントラルパークで殺人を目撃したために、マフィアによって妻と二人の子供を殺されたことに駆り立てられ、パニッシャーはマフィアやすべての犯罪者に対する一人だけの戦争を繰り広げ、さまざまな銃火器を使用する。彼の家族を殺した者たちが、パニッシャーによって最初に殺された。元軍人でありアメリカ海兵隊のスカウト・スナイパーでもあるキャッスルは、格闘術、ゲリラ戦、射撃の腕前に優れている。 パニッシャーの残忍な性格と殺人をいとわない姿勢は、1974年のデビュー当時、主流のアメリカンコミックにおいて斬新なキャラクターとなった。1980年代後半までに、パニッシャーは心に傷を負った反英雄の潮流の一部となった。人気の絶頂期には、『The Punisher』、『The Punisher War Journal』、『The Punisher War Zone』、『The Punisher Armory』など、月刊誌4誌に登場した。暴力的な行動と暗い性格にもかかわらず、パニッシャーはテレビで主流のささやかな成功を収めており、『スパイダーマン』のアニメシリーズや『The Super Hero Squad Show』にゲスト出演した。後者では、家族向けに彼の暴力描写が和らげられていた。実写映画では、1989年にドルフ・ラングレン、2004年にトーマス・ジェーン、2008年にレイ・スティーヴンソンがパニッシャーを演じた。ジョン・バーンサルは、マーベル・シネマティック・ユニバースの一部として、『マーベル／デアデビル』のシーズン2でこのキャラクターを演じている。バーンサルは、自身の名を冠したシリーズ『The Punisher』でもこの役を再演した。