Joker (The Dark Knight Returns)

ジョーカーは、ビル・フィンガー、ボブ・ケイン、ジェリー・ロビンソンによって生み出された架空の悪役で、DCコミックス刊行のコミック『バットマン』創刊号（1940年4月25日付）に初登場した。ジョーカーの創作者については議論がある。ケインとロビンソンはキャラクターのデザインを自分たちの功績だと主張したが、脚本面でのフィンガーの貢献は認めていた。ジョーカーは初登場時に死ぬ予定だったが、編集部の判断によって生かされ、このキャラクターはスーパーヒーロー、バットマンの宿敵として生き延びることになった。 コミックへの登場では、ジョーカーは犯罪の天才として描かれている。当初は、歪んだサディスティックなユーモアを持つ精神病質者として登場したが、コミックス・コード・オーソリティの規制に対応して、1950年代後半には間の抜けたいたずら好きのキャラクターに変わった。その後、1970年代初頭には、より暗い原点へと戻っている。バットマンの仇敵として、ジョーカーは、バットマンの養子で二代目ロビンであるジェイソン・トッドの殺害や、バットマンの協力者バーバラ・ゴードンの麻痺など、ヒーロー像を決定づけた物語の数々に関わってきた。ジョーカーは、数十年にわたる登場の中で、さまざまな起源の物語を持っている。最も一般的な物語では、彼は化学廃棄物のタンクに落ち、その化学物質で肌が白く漂白され、髪は緑色に、唇は鮮やかな赤に変わったとされる。その結果生じた容貌の醜さが、彼を狂気に駆り立てたという。性格も外見もバットマンとは正反対のジョーカーは、批評家からバットマンの完璧な宿敵だと見なされている。 ジョーカーは超人的な能力は持たず、化学工学の専門知識を生かして、毒性のある致死性の調合薬や、カミソリの刃を仕込んだトランプ、致死性のジョイ・バズザー、酸を噴射する襟章の花など、テーマに沿った武器を作り出している。ジョーカーは、ペンギンやトゥーフェイスといったゴッサム・シティの他の悪役や、インジャスティス・ギャングやインジャスティス・リーグといった集団と協力することもあるが、こうした関係は、ジョーカーの無制限な混沌への欲望によって、しばしば崩壊する。1990年代には、ジョーカーにかつての精神科医であるハーレイ・クインへの恋愛感情が与えられ、彼女は彼の悪党の相棒となる。ジョーカーの主な執着はバットマンだが、スーパーマンやワンダーウーマンなど、他のヒーローとも戦ってきた。