Batman and The Joker (Arkham Asylum)

バットマンは、DCコミックスが出版するアメリカン・コミックに登場する架空のスーパーヒーローである。アーティストのボブ・ケインとライターのビル・フィンガーによって生み出され、1939年の『Detective Comics』#27で初めて登場した。当初は「バット＝マン」と名付けられていたが、このキャラクターは「ケープド・クルセイダー（マントの十字軍）」「ダークナイト（暗黒の騎士）」「世界最高の探偵」といった異名でも呼ばれる。 バットマンの秘密の正体は、富裕なアメリカ人プレイボーイであり慈善家で、ウェイン・エンタープライズの経営者でもあるブルース・ウェインである。幼い頃、両親であるトーマス・ウェイン医師とマーサ・ウェインが殺害される場面を目撃した彼は、犯罪者への復讐を誓う。その誓いは正義感によって和らげられている。ブルース・ウェインは肉体的にも知的にも自らを鍛え、犯罪と闘うためにコウモリをモチーフとした人格を作り上げる。 バットマンは架空の都市ゴッサム・シティで、執事のアルフレッド、警察署長のゴードン、そしてロビンなどの自警団の仲間など、さまざまな脇役の助けを借りて活動する。ほとんどのスーパーヒーローとは異なり、バットマンは超能力を持たない。その代わりに、卓越した知性、身体能力、武術の技量、探偵としての能力、科学技術、莫大な財産、威圧感、そして折れない意志に頼っている。バットマンの「ヴィラン群」は多くの悪党から成り、その中には宿敵であるジョーカーも含まれる。

ジョーカーは、ビル・フィンガー、ボブ・ケイン、ジェリー・ロビンソンによって生み出された架空の悪役で、DCコミックス刊行のコミック『バットマン』創刊号（1940年4月25日付）に初登場した。ジョーカーの創作者については議論がある。ケインとロビンソンはキャラクターのデザインを自分たちの功績だと主張したが、脚本面でのフィンガーの貢献は認めていた。ジョーカーは初登場時に死ぬ予定だったが、編集部の判断によって生かされ、このキャラクターはスーパーヒーロー、バットマンの宿敵として生き延びることになった。 コミックへの登場では、ジョーカーは犯罪の天才として描かれている。当初は、歪んだサディスティックなユーモアを持つ精神病質者として登場したが、コミックス・コード・オーソリティの規制に対応して、1950年代後半には間の抜けたいたずら好きのキャラクターに変わった。その後、1970年代初頭には、より暗い原点へと戻っている。バットマンの仇敵として、ジョーカーは、バットマンの養子で二代目ロビンであるジェイソン・トッドの殺害や、バットマンの協力者バーバラ・ゴードンの麻痺など、ヒーロー像を決定づけた物語の数々に関わってきた。ジョーカーは、数十年にわたる登場の中で、さまざまな起源の物語を持っている。最も一般的な物語では、彼は化学廃棄物のタンクに落ち、その化学物質で肌が白く漂白され、髪は緑色に、唇は鮮やかな赤に変わったとされる。その結果生じた容貌の醜さが、彼を狂気に駆り立てたという。性格も外見もバットマンとは正反対のジョーカーは、批評家からバットマンの完璧な宿敵だと見なされている。 ジョーカーは超人的な能力は持たず、化学工学の専門知識を生かして、毒性のある致死性の調合薬や、カミソリの刃を仕込んだトランプ、致死性のジョイ・バズザー、酸を噴射する襟章の花など、テーマに沿った武器を作り出している。ジョーカーは、ペンギンやトゥーフェイスといったゴッサム・シティの他の悪役や、インジャスティス・ギャングやインジャスティス・リーグといった集団と協力することもあるが、こうした関係は、ジョーカーの無制限な混沌への欲望によって、しばしば崩壊する。1990年代には、ジョーカーにかつての精神科医であるハーレイ・クインへの恋愛感情が与えられ、彼女は彼の悪党の相棒となる。ジョーカーの主な執着はバットマンだが、スーパーマンやワンダーウーマンなど、他のヒーローとも戦ってきた。